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LE THÉ VERT

Le seul thé qui ne soit, en aucun cas, oxydé. Les feuilles dès leur cueillette sont, soit étalées sur de grandes claies en bambou où elles vont reposer une à deux heures avant d’être soit ventilées et chauffées (dessication) soit directement chauffées. En Chine, au Vietnam, à Formose, en Indonésie, au Sri Lanka et en Inde, les feuilles de thé fraîches sont chauffées à la chaleur sèche soit directement sur les parois de petites bassines (sortes de woks géants) soit de façon plus industrielle dans de grands fours souvent cylindriques. Les feuilles, peuvent être ensuite roulées, torsadées, aplaties, effilées ou sculptées puis séchées à nouveau. Au Japon et en Corée, les feuilles de thé sont vaporisées (dessication à la vapeur très chaude, qui « saisit » les feuilles). Après la dessiccation a lieu un refroidissement dans des immenses fourreaux, puis un double séchage de 30 à 45 minutes à 100°C et de 30 minutes à 60°C ; suit un roulage des feuilles d’environ une trentaine de minutes, puis un deuxième séchage à 30°C qui permet de réduire à 10 sur 15 la teneur en eau des feuilles et de les maintenir à température constante. Survient alors le façonnage des feuilles ; des machines à bras vont donner aux feuilles leur forme caractéristique d’aiguilles fines ; un dernier séchage va couronner l’ensemble de ces opérations, à la fin duquel on obtient l’« aracha ». L’aracha est le thé le plus souvent présenté par les producteurs aux acheteurs potentiels lors des matinales ventes aux enchères quotidiennes ; le thé est élaboré à 75% environ de son aspect final ; il comporte encore des tiges et feuilles grossières ; à la vue et à la dégustation de l’aracha, l’acheteur va s’entendre avec le producteur et déterminer quels critères choisir pour élaborer la fin de la transformation de ce thé brut et obtenir le thé fini, le « shiage » : un Bancha ou différents types de Sencha.